沥青基碳(石墨)纤维的问世，不仅为碳素工业增添了新的魅力，而且对促进材料科学和材料工程的发展起到了不可磨灭的作用，为了满足太空环境的特殊需求，碳纤维除具有轻质、高强特性外，特别是它的超高模量的特性，碳纤维的热膨胀系数随着模量的增加而减少，碳纤维的结构研究结果表明，其高强和高模特性取决于单晶石墨类似的、高度取向的碳-碳六角网面，由于中间相沥青具有高度取向结构和易石墨化的结构特性，因此中间相沥青石墨纤维具有热膨胀系数特别适用于昼夜温差大的太空环境使用。

  因此20世纪80年代美国、日本两国再次掀起开发高性能沥青碳(石墨)纤维的热潮。高性能沥青基碳纤维已被广泛用作宇航、航空、运动器材和先进复合材料的增强体。

  通用级沥青碳纤维用于石棉代用品、水泥增强剂塑料改性剂等领域，正发挥着越来越重要的作用，它已成功地用于隔热、密封材料、磨耗制动材料(刹车片)，以取代引起严重公害的石棉。用它增强水泥，可使混凝土试件的拉伸、弯曲强度提高5～10倍。该制品在建筑工程业已大量使用。此外，加入一定量的沥青碳纤维音响材料的喇叭纸盆音质和音量、计算机附件耐久性、燃料电池的电极发电率等均得到显著提高，异形截面的中间相沥青碳纤维具有较好的雷达波吸收特性，可望用于隐身复合材料的增强体满足航空航天结构隐身一体化的需要。