活化过程就是在一特定温度下把纤维暴露于氧化性气体介质中进行处理，气体在与碳发生反应的同时，使被吸附的碳氢化合物部分地发生分解而除去。活化的一阶段，除去被吸附质并使被堵塞的细孔开放；进一步活化，使原来的细孔和通路扩大；随后，由于碳质结构反应性能高的部分的选择性氧化而形成了微孔组织。影响活化的工艺因素主要有四个：活化剂种类，活化温度，活化剂度，活化时间。活化剂的种类很多，由于空气与碳反应为放热反应而不易控制，所以通常使用的是水蒸气和二氧化碳(CO2)或者两者同时使用。在活化气体中加入一定量的SO2或NH3对ACF的比表面积、孔结构、元素组成以及吸附性能都会有一定的影响。就活化能力而言，水蒸气比CO2更强一些。


  通常的活化工艺参数如下。


  活化温度一般为600～1000℃，700～900℃。实验证明700℃通入活化剂进行活化和在800℃进行长时间活化的效果。为了简化工艺，常将碳化、活化同时进行。
  

  活化时间可控制在10～60min。相同活化温度和活化气氛下，比表面积和孔径随活化时间的增长而增大，但收率随之降低。

  
  活化剂是活化过程的主体，活化过程是一个双扩散过程。物理扩散速率对活化过程的作用尤为显着。也即活化气体分子向孔内扩散，与碳原子反应生成的气体在浓差作用下向孔外扩散。多次重复
使孔隙变大变深。
  
  虽然活化温度升高，活化剂浓度加大，活化时间延长，均使ACF比表面积上升，吸附性能增大，但活化收率下降，工业化条件苛刻。